Maitreya es el Buda que está por venir, como el mesias del judaísmo o el Mahdi musulmán, o un avatar de Visnu.
Para los budistas, existieron budas anteriores a Buda que existió en el siglo VI a.C., vendrá en el futuro el buda Maitreya que en la actualidad está en el cielo Tusita.
El canon pali asegura que “De entre los hombres cuya vida dure ochenta mil años, nacerá al mundo el Bhagavat Maitreya, el verdadero y perfecto Buda” Este Buda expondrá el dhrama, divulgará la perfecta pureza y será rodeado de ascetas. Su llegada se producirá, según algunas estimaciones, dentro de cinco milenios o a la mitad de todo ese tiempo.